La fenilalanina es un aminoácido esencial que entra dentro de la categoría de los llamados “aminoácidos aromáticos neutros”, al igual que el triptófano.
La fenilalanina es de los principales aminoácidos hidrofóbicos, lo que significa que son considerablemente menos solubles en agua en comparación con aquellos aminoácidos de grupos R polares, como la glicina o la glutamina.
Se usada como aditivo para diversos productos en forma de endulzante artificial. Las bebidas azucaradas como refrescos y zumos, los chicles, y todos los productos que contienen endulzantes artificiales poseen fenilalanina, bien en forma de fenilalanina o en forma de algunos de sus derivados.